1°
RAPPORT
SUR
LES EXPÉRIENCES
DU CITOYEN VOLTA,
PAR LE CITOYEN BIOT,

Au nom d’une commission composée des citoyens LAPLACE, COULOMB, HALLÉ, MONGE,
FOURCROY, VAUQUELIN, PELLETAN, CHARLES, BRISSON, SABATIER, GUYTON et BIOT.

Lu le 11 frimaire an 10, (2 dic. 1801).

Les premiers phénomènes galvaniques consistoient dans des contractions musculaires
excitées par le contact d’un arc métallique. Galvani et plusieurs autres physiciens les regar-
dèrent d’abord comme produites par une électricité particulière et inhérente aux parties ani-
males. Le citoyen Volte annonça le premier que l’arc animal introduit dans ces expériences
ne servoit qu’à recevoir et à manifester l’influence; mais très-peu, ou point du tout, à la pro-
duire. L’irritation musculaire, que l’on avoit cru d’abord la partie importante du phénomène,
ne fut plus, selon lui, qu’un effet de l’action électrique, produite par le contact mutuel dos
métaux dont l’arc excitateur étoit formé. Cette opinion, qui trouva des partisans et des con-
tradicteurs, fit multiplier les expériences propres à l’appuyer et à la combattre; et il arriva
ce qui arrive toujours dans l’enfance des découvertes: on vit paroître avec les faits une foule
d’anomalies singulières qui rendoient leurs liaisons plus difficiles, et qui même étoient alors
absolument inexplicables, parce qu’elles étoient dues à des circonstances très-délicates, dont
l’influence n’etoit pas encore bien connue.

Tel étoit l’état de cette branche de la physique lorsque la commission vous fit son premier
rapport; son but avoit été de déterminer avec exactitude les conditions propres à développer
et à modifier les effets galvaniques; elle n’essaya point de les expliquer, et se borna à les pré-
senter dans l’ordre qui lui parut le plus convenable. Nous ne connoissions point, à cette époque,
les recherches par lesquelles le citoyen Volta, en suivant la route qu’il s’étoit frayée, a cherché
à rattacher à sa première découverte tous les phénomènes que le galvanisme présente. Il en
a fait connoître depuis beaucoup d’autres également importans, qu’il a liés par une théorie
extrêmement ingénieuse; et s’il reste encore quelque chose à faire pour déterminer avec exacti-
tude les lois de cette action singulière, et les soumettre à un calcul rigoureux, du moins les
faits principaux qui doivent lui servir de base paroissent invariablement fixés.