Volta, Alessandro Lettera a M.me le Noir de Nanteuil 1782
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( ) Il est vrai qu’on explique cela parfaitement bien par la même supposition
de la très-grande quantité de fluide électrique déchargé à l’instant,
qui doit se porter de préférence sur les conducteurs meilleurs que l’eau, tels
que les métaux et les animaux vivants: ce qui a lieu de la même maniere avec
la décharge d’une grande batterie, quelque peu de tension qu’elle ait. Mais
toujours reste-t-il à savoir comment un petit animal peut mouvoir à volonté
une si prodigieuse quantité de fluide électrique, et par quel moyen.

( ) On ne doute point que la Torpille de même que l’Anguille tremblante
n’ayent pour cette fonction un organe particulier. Le même Mr. Walsh
est allé plus loin: il a découvert dans la dite Anguille ce qu’on peut appeler
proprement un sens électrique. Si on plonge dans le baquet d’eau où elle se
trouve un, deux, ou plusieurs bons conducteurs, mais interrompus, l’animal
n’en paroît aucunement affecté; mais si tôt qu’on vient à établir une comunication
entre deux de ces conducteurs plongés pour compléter le circuit, qu’on
réunit même les parties qui restent hors du baquet, l’animal s’agite, accourt,
et porte l’extremité de sa tête à un bout de cet arc conducteur comme pour le
flairer, y fait la décharge électrique, qui frappe la personne ou les personnes
intermédiaires, supposé que celles-ci fassent la chaîne de réunion des deux
conducteurs.

( ) Voilà jusqu’où l’on a porté les découvertes sur l’ électricité animale.
On pourra sans doute les pousser plus loin. Mr. Walsh n’a pas même publié
tout ce que nous avons rapporté ici touchant l’explication des phénomenes:
il n’a donné qu’une relation des expériences capitales. Mr. Cavendish aussi
membre de la Société Royale y a suppléé en quelque façon par un excellent
mémoire qui se trouve dans les Transactions Philosophiques, où il décrit même
une espece de Torpille artificielle qu’il a faite, et qu’il met en jeu en y faisant
aborder lorsqu’elle est plongée dans l’eau la décharge d’une grande batterie
electrique. Comme par ce moyen une grande quantité de fluide électrique se
meut dans la Torpille une main plongée dans l’eau qui se trouve à portée en
reçoit une grande secousse ec. Notre explication fondée sur la très-grande
quantité de fluide électrique, mais douée d’une très petite tension ou énergie
s’accorde donc parfaitement avec l’explication et les expériences de Mr. Ca-
vendish, qui est lui-même d’accord avec Mr. Walsh, de qui je tiens cet aveu,
et une quantité de détails qu’il m’a communiqués dans une conversation que
j’eus dernierement avec lui.

Encore deux mots, Madame, pour finir la lettre que j’ai commencée.
Je vous prie, s’il est possible, de faire tenir la copie des écrits que je vous ai
dictés à Mlle la Marquise Doria Villani, Hôtel d’Hambourg, rue Jacob. J’ai
eu pour venir ici un assez bon voyage, n’ayant reste sur mer d’Ostende à Margate
que 14 heures, et n’ayant souffert des nausées qu’une heure. Je suis fort